Ma ünnepli 80. születésnapját Jiří Menzel Oscar-díjas cseh rendező, színész. Az Akadémia díját a legjobb idegen nyelvű filmek kategóriában a Szigorúan ellenőrzött vonatok című filmjével nyerte el, de ha azt mondjuk, Sörgyári capriccio vagy Az én kis falum, vagy Őfelsége pincére voltam, legalább annyi híres filmkocka pereg le szemünk előtt, mint a néhány évvel korábban aranyszoborral jutalmazott társuk esetében. 1962 óta több több mint két tucat filmet készített, de rengeteg alkalommal szerepelt színészként is a filmvásznon. Ami a saját mozijait illeti, Menzel többször is elmondta, hogy nem szeret saját forgatókönyv alapján dolgozni, ezért legtöbbször irodalmi művek történeteit filmesítette meg. Azok közül is kiemelkedett Bohumil Hrabal néhány ismert regénye, akinek szatirikus látásmódja és nyelvezete Menzel filmjeiben olyan ragyogó módon visszaköszön. A jeles rendező fókuszában mindig a kisemberek álltak, mellettük tette le voksát, a velük szemben álló kiszolgáló hatalomból pedig tréfát űzött, de csak okosan (igaz, a ’60-as évek végétől 5 évig nem filmezhetett). Sajátos humorral megfogalmazott kritikáin már nem volt fogás, a cenzúrán átmentek, így a kommunista vezetés is kénytelen volt filmjeit elviselni – nemhiába nevezték az irónia és az abszurditás mesterének.
A nemzetközi viszonylatban is nagy népszerűségnek örvendő neves cseh rendező nem csak filmeket alkotott aktív éveiben, a színházban is otthon érezte magát. Több itthoni szerző művét is színpadra állított hazánkban, ezért (is) mi, magyarok, – csakúgy, mint Hrabalt – különösen a szívükbe zártuk Menzelt, akinek filmjei a nehéz évtizedekben oly sokat adtak a nézőknek. 2004-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje a csillaggal kitüntetésben részesítette, tavaly pedig a 14. miskolci nemzetközi filmfesztivál életműdíját ítélték oda neki.
